跨越一萬二千公里的迴響：南極與香港息息相關
每當談及氣候風險，身處香港的我們，腦海中首先浮現的往往是近在眼前的威脅，例如在南海形成的颱風、黑色暴雨帶來的水浸，還有一年比一年早來的酷暑。
相比之下，南極看似遙遠、寂靜，與香港的霓虹、海港和摩天大樓彷彿毫不相干。然而，一些在地球最南端的變化，正悄然塑造着香港海平面上的未來。
首先，南極不僅是一片被冰封的大陸，更是地球上最大的淡水庫。 若冰蓋因海水升溫而受侵蝕，或因表面融化而失去質量，海平面便會上升。對於一座依賴填海造地、擁有錯綜複雜的隧道、地鐵線路、港口及海濱社區的沿海城市而言，海平面上升不再是抽象理論。即使是微小的平均海平面升幅，也會令風暴潮更具破壞力，海水或會更深入沿海系統，甚至令過往不常發生的水浸變成更頻繁且代價高昂的常態。簡而言之，海平面愈高，同樣的颱風破壞力便更大。
第二，南極是全球海洋與氣候系統的強大「引擎」。「南極繞極流」（Antarctic Circumpolar Current）環繞著南極流動，有助調控熱量，並影響着海洋吸收碳排放與熱能的效率。當南冰洋因風向變化、海水升溫或融冰增加而產生異動，便會重塑環流模式，影響遠至極地之外的天氣模式。香港的氣候深受季候風、海洋溫度與大氣環流驅動，而這些系統環環相扣。地球的氣候是一個整體，無一區域可以獨善其身。
第三，南極是一個擁有長久記憶的預警系統。 冰芯封存着過去氣候變化的紀錄；冰架揭示海洋暖化如何迅速削弱冰岸；衛星影像實時呈現着種種加速中的變化。冰蓋的變化並非線性平順的，一旦跨越某個臨界點，退縮速度便可能急劇加快，繼而令全球在未來數百年間陷入更高水位的宿命。未來十年我們在能源、減排與適應策略上所作的選擇，將關鍵性地決定我們與這些臨界點的距離。
正因如此，我今年12月將再度前往南極。我在2023年首次踏足南極，那次經驗讓我深刻領悟——極地並非遙不可及的奇觀，而是主宰全球海平面與氣候系統的核心。這次我會加入科研航行團隊，直接觀測南極冰蓋，協助科學界釐清冰川變化的速率及背後的機制，並進一步推算這對未來海平面的意義。
這並非極地探險，而是精準的科學測量。愈詳實的觀測，愈有助優化預測模型；而愈準確的模型，則愈有助規劃者設計海防工程、提升排水系統、保護關鍵基礎設施，避免「百年一遇」的洪災變成新聞常態。
南極看似遠在天邊，但冰融水並不會停留原地，總有一天它會流入環繞香港的同一片海洋。在香港這座由海岸線定義的城市，遙遠冰川的命運，正是香港的切身新聞——提醒我們，全球氣候的未來，沒有局外人。
編按：作者為香港城市大學能源及環境學院院長兼講座教授。
