城大学者推动数码人文 结合数码工具研究中国历史

 

所谓数码人文，可理解为使用电脑技术进行人文学科的研究。城大人文社会科学院中文及历史学系助理教授徐力恒博士，正是香港少数的数码人文专家之一。

分析海量资料的前提是先要获得资料，但是要将中国典籍数码化，可谓挑战重重。徐博士解释说：“首先，汉字数量不少，且有很多种写法，用电脑辨识古籍中的文字已不容易；而且古籍的文本一般没有标点，故需要人文学者用专业知识，有效地训练电脑执行数据输入的工作。”他形容数码人文的精粹在于人脑与电脑相辅相成，形成互补。他预期研究人员以后甚至可用人工智能和机器学习等数码技术，进行更深入的分析和整理。

 

于香港土生土长的徐博士在学生时代会打关于《三国演义》人物的电玩，更衍生出对中史的兴趣，大学本科毅然选读北京大学历史学系，主攻宋代历史研究。他认为既然想学习中国历史，便值得到历史发源地中国内地钻研学习，北大自然是不二之选。有一年他回香港度假，并到城大中国文化中心听讲座。他笑说：“当时的讲者谈及历史研究和电脑技术的结合，我听完只当作研究的新方法，没想到那就是我首次接触数码人文的相关概念。”

大学本科毕业后，他获得罗德奖学金到牛津大学攻读博士学位，其间协助他的指导老师用数码工具整理及研究宋代政界信息的流通，自此与数码人文结下不解缘。他亦将数码工具用于自己对宋人书信的研究，尤其关注北宋书画家米芾、名臣李纲和文官孙觌等人物的书信，分析他们的社交圈子。

 

徐博士认为，该资料库可以成为帮助学者研究历史人物各方面的重要工具。举例来说，他研究宋代历史，传统研究方法是埋首图书馆的典籍，细选史料再分析解读。他说：“但穷一生之力，我们也不可能看完或精准地把握所有的中国典籍。如果有电脑的协助，我们在研读之余，在比较、筛选、分析海量的资料上，都会更具效率和规模。”

 

徐博士于2019年加入城大，现时身兼人文社会科学院“数码社会”研究群召集人。他认为，数码人文会为人文学科的研究带来冲击和新机遇，而与电脑科学等不同领域的学者合作，亦会带来新意念，故积极推动数码人文相关发展，鼓励校内外的研究人员使用数码工具。

2021年6月，徐博士便代表城大中文及历史学系主办了“再思中国人文的数据化：数码人文网上工作坊”，邀请国际学者分享交流，约有280人在各地透过互联网参与其中。

 

徐博士相信，数码人文为学术界带来的影响广泛，不但促成跨学科的研究协作，亦协助研究人员突破长篇大论的论文、专著的框框，例如以电子地图等较为新颖的方式呈现并发布研究结果，既直观又有根有据。更重要的是，数码人文帮助研究人员处理零散及大规模数据的整理工作，令研究效率得以提高。