城大結合人工智能與前沿科技引領馬蹄蟹智慧保育 守護海洋「活化石」
被譽為海洋「活化石」、在地球生存逾四億年的馬蹄蟹（學名「鱟」），全球現存僅餘四種，其中三棘鱟及圓尾鱟兩種均可在香港找到。然而，隨着城市發展加上海岸污染，馬蹄蟹在本港的野外繁殖地與棲息地正嚴重萎縮，生存面臨嚴峻挑戰。
香港城市大學（城大）一直在本地馬蹄蟹保育領域擔當領導角色，長期致力於人工繁殖放生、棲息地監測，科研及公眾教育，防止此古老物種在本地絕種。自2009年起，城大與香港海洋公園保育基金展開科研合作，攜手推出「馬蹄蟹校園保母計劃」，帶動學界與公眾參與守護海岸生物。近年，團隊更結合創新科技應用及跨界別合作，全面提升馬蹄蟹保育工作的成效。
幼年馬蹄蟹體型細小，且善藏於泥灘細微洞穴，為傳統生態調查帶來極大挑戰。城大化學系張肇堅教授，聯同香港中文大學研究人員展開開創性的先導研究，首次利用無人機與人工智能（AI）技術監測幼蟹數量。以往研究人員需徒步在泥灘中進行大範圍搜尋及點算，過程耗時費力；新開發的 AI 無人機系統則能精準捕捉肉眼難以察覺的幼蟹蹤跡與隱蔽巢穴，實現自動化搜尋與統計，顯著提升調查效率與數據準確度。相關研究成果已發表於國際學術期刊。今年，項目更成功獲得香港特區政府「環境及自然保育基金」約130萬港元資助，支持團隊進一步拓展及深化「智慧保育」技術的應用。
在成年馬蹄蟹保育方面，城大正與香港海洋公園合作，於東涌灣及后海灣的成年馬蹄蟹身上放置聲學標籤，以追蹤其於深水海床的活動路徑與棲息偏好。相關數據將為政府未來制定海洋保護政策提供重要而可靠的科學依據。該項目亦獲機場管理局「改善海洋生態基金」資助約80萬港元。
城大的保育影響力更延伸至國際層面。張教授身兼世界自然保護聯盟（IUCN）馬蹄蟹專家小組指導委員會成員，統籌全球保育工作及評估亞洲三種馬蹄蟹的滅絕危機。其中，專家組提交的研究報告促成了三棘鱟於2019年被IUCN評定為「瀕危」物種。相關評級不僅提高國際關注，更能引導保育政策制定與資源精準投放，為三棘鱟的長遠存續創造契機。
張教授表示：「在過去近二十年裡，城大團隊成功將馬蹄蟹保育由實驗室的人工繁殖，推廣至全港校園的普及教育，再演進至今日的智慧科技保育。我們將繼續利用前沿科技在生態監測上的應用，為本港乃至區域性海洋保護政策的制定，提供更具系統性、更為扎實的科學實證。」
城大將繼續發揮科研優勢，專注於AI、無人機及聲學技術等前沿科技應用，為本港守護珍貴的海岸生物多樣性貢獻力量。