地质学

琥珀由非常复杂的石化过程形成。石化发生的前题，是树脂等有机物质不被雨水、冰或热力等自然降解。在这种情况下，物质突然进入地下，经已足以引发缓慢的石化过程，而琥珀的有机物质，连同困在当中已死去的生物，经年累月，渐被土壤中的矿物元素取代。

最古老的波罗的海琥珀可以追溯到三千五百万年前，它具有多种颜色和色调。罗马人喜爱清澈的蜂蜜色琥珀，而现代早期的欧洲则钟情稀有的白色琥珀，又称为皇家白琥珀。其他琥珀则可以有绿色、蓝色、红色、黑色和棕色的闪光，并内含混浊的形状以及微细的裂纹。

古生物学

对古生物学家而言，琥珀化石仍是名副其实的宝藏，为该树脂和树木原本生长的生态系统，提供了大量宝贵的资料。在极罕有的情况下，树脂可以困住如蜥蜴等小型脊椎动物，而通常受困的都是无脊椎生物，尤其是昆虫。通过研究树脂凝住的昆虫，科学家可以断定它们的物种（或发现新物种），并深入了解这引人入胜的物种的演化过程。