在丹麦和德国，早在旧石器时代晚期，即大约公元前四万到一万年，经已有使用琥珀。在拉脱维亚，在新石器时代中期（约公元前4100年）经加工的琥珀保留至今。波罗的海的人民甚早开始进行琥珀贸易，而琥珀大约到公元前一千年左右在中国出现，它被视为香料，更被视为宝石。汉代（公元前202年–公元220 年）只有少量琥珀存世，它们在海上丝绸之路沿线的墓地出土，反映贸易对当地的影响。它带来异国的珍奇物品，而并非令人真正欣赏琥珀。直到中国北方受游牧王国影响，尤其是契丹人建立的辽代（916年–1125年），琥珀才成为备受推崇的艺术物料。