Facebook
Instagram
Twitter
LinkedIn
Weibo
WeChat
YouTube
Issuu
說起嶺南歷史與社會，一般人心目中浮現的是中西文化的撞擊與交匯，是海外貿易的要衝，是拓殖海外者的僑鄉，是廣東十三行、鴉片戰爭、澳門與香港的洋人割據、變法的康有為與梁啟超，以及革命的孫中山。從文化藝術角度出發，會有人指出廣東話保存了中原古音，又摻入了豐富的外國詞彙，會有人說嶺南畫派融匯了傳統國畫與西畫的影響，甚至會有人說「吃在廣州」反映了蠻夷化外無所不吃的風俗。
這些對嶺南文化的印象，主要來自近代歷史記憶中的身邊日常所見，當然反映了19世紀以來嶺南地區的歷史變遷與文化面貌。然而，嶺南作為中國文化發展的一個區域，少說也有兩三千年的歷史，與中原有著長遠而且十分密切的關係。在悠長的歷史發展脈絡中，上述的印象到底應當如何理解，到底反映了這個區域文化的什麼長遠性的歷史特質，到底對整個中國文化乃至於世界歷史做出了什麼貢獻，則是值得我們深思的。
至少從商周時期以來，嶺南地區就與中原文化有所接觸，從殷墟出現的南海龜甲與嶺南考古發現的殷商器物（如牙璋），很清楚可以見到，當時的貿易來往頻繁，低矮的五嶺山巒從來不曾隔斷南北的交通。到了秦朝統一天下，派50萬大軍南下，把嶺南併入帝國疆域，直接設置郡縣，漢文化的影響就在此生了根，成為這個地區文化發展的主流。嶺南作為中華大帝國的海疆之極，暨南之地，也成了中原與南海交通貿易的必經區域。
從秦漢一直到唐宋之際，中國文化發展的核心區域是黃河流域逐漸轉向長江流域，嶺南地區地處邊陲，發展較為緩慢。因此，到了中唐時期，還被人視為化外之地，瘴癘橫行，是有去無回的貶謫去所。韓愈在元和十四年（819年）上諫佛骨表，觸怒了皇帝，貶為潮州刺史，就曾寫過著名的〈左遷至藍關示侄孫湘〉：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前，
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前，
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
很明顯地透露了他心目中對嶺南地區的印象，當然是十分惡劣的。他到了潮州，還寫過一篇〈祭鱷魚文〉，一方面指出潮州「去京師萬里」，是化外之地，以至鱷魚猖獗，另方面又說他「受天子命，守此土，治此民」，要掃除冥頑不靈、不肯聽命的鱷魚，施行教化。
