在丹麥和德國，早在舊石器時代晚期，即大約公元前四萬到一萬年，經已有使用琥珀。在拉脫維亞，在新石器時代中期（約公元前4100年）經加工的琥珀保留至今。 波羅的海的人民甚早開始進行琥珀貿易，而琥珀大約到公元前一千年左右在中國出現，它被視為香料，更被視為寶石。漢代（公元前202年–公元220 年）只有少量琥珀存世，它們在海上絲綢之路沿線的墓地出土，反映貿易對當地的影響。它帶來異國的珍奇物品，而並非令人真正欣賞琥珀。直到中國北方受遊牧王國影響，尤其是契丹人建立的遼代（916年–1125年），琥珀才成為備受推崇的藝術物料。