The Chinese Communist Party's Capacity to Rule: Ideology, Legitimacy and Party Cohesion

90年代初蘇聯突然的解體極大地震撼了中國共產黨。中共非常擔憂自己會步東歐共產政權和蘇聯的後塵。在此背景下，它開展了一系列研究，全面性地分析了共產主義衰落的原因，以及如何避免同樣的命運。最終，加強執政能力被認定是拯救共產黨的唯一方法。本書圍繞着「執政能力」這一概念展開論述，並把它解構為兩個相關概念：合法性和黨的凝聚力。
當討論到中共合法性來源時，西方主流政治學和經濟學文獻都用經濟增長來解釋，不少人認為在市場改革的驅動下意識形態已經過時，政治改革早已停滯。甚至還有人認為當前共產黨的目標是建立一個資本主義社會來促進經濟增長，從而維持執政地位。本書認為即使在共產主義信仰淡化的今天，意識形態和制度化在當代中國仍然扮演着十分重要的角色。經濟增長雖然重要，但它也讓中共面臨生存困境：如果共產黨的存在不是為了建立共產主義社會，那它存在的意義何在？一方面，共產黨在領導市場改革時不得不用類資本主義的經濟政策來促進經濟增長。另一方面，它又不得不面對共產主義和社會主義信仰教條的約束。過去三十年內，這兩者之間的衝突導致了中國社會的信仰危機和黨內的路線鬥爭。
本書展示了中共如何不斷的推出各種意識形態論述來合法化它的統治，以及推進權力交接的制度化來緩解黨內的路線鬥爭。具體來說，本書把當代中國的意識形態分為兩類：正式意識形態和非正式意識形態。正式意識形態是指一些狹義關注中共黨紀和社會主義教條的論述。這些論述大多被收錄進中共的黨章，如趙紫陽的社會主義初級階段、江澤民的三個代表和胡錦濤的科學發展觀。非正式的意識形態指的是一些廣義上關注一黨制合法化的大眾觀念，比如說推廣愛國主義和強調美德等。非正式意識形態起到一個支撐正式意識形態的作用。正式和非正式的意識形態在為中共統治辯解時扮演着相互關聯但不同的角色。
自共產黨領導市場經濟改革起，黨內對這些改革是否違背共產主義和社會主義的質疑從未停息。在許多保守派看來，這些改革政策是資本主義的產物，背叛了共產主義的信仰。黨內意識形態的分歧嚴重地削弱了黨的決策能力。為了平息保守派的質疑，改革派不得不小心翼翼的用各種意識形態術語來包裝他們的政策，如「社會主義初級階段」。因此，中共在不同的時間點推出新的正式意識形態論述來重新詮釋社會主義，以此來解釋為什麽它施行的政策沒有違背共產主義和社會主義。本書認為這對於維持黨內共識至關重要，同時也認為正式意識形態的主要受眾是共產黨本身而非社會，它的主要作用是向黨內交代為什麽現有政策沒有削弱共產黨的執政地位。