「無綫充電之父」許樹源教授創科之路 - 以前瞻思維與可持續信念 打造全球技術標準

走進香港城市大學電機工程學系講座教授許樹源的辦公室，他拿起一塊透明的充電板，把手機放上去，屏幕隨即亮起充電標誌。「以前那些全是一塊板，看不到裏面，這個是特意做成透明，讓人看到結構。」他笑著介紹。眼前這位「無綫充電之父」，語調溫和，談起研究卻目光炯炯。今天我們把手機隨手放在充電板上便能充電，這份便利背後，正是他數十年的堅持。由他與團隊研發的無綫電力傳送技術，獲採納為全球首個無綫充電國際標準Qi，其後更催生新一代標準，讓這項曾經的小眾技術通行全球。

回望這條創科之路，許教授娓娓道來，一切要從一堆互不相容的充電器說起。這位享譽國際的電子工程學專家，早於1996年加入城大，當時手機開始普及，但各品牌充電設備互不相容，衍生嚴重的全球電子垃圾問題，令他思考如何從根本解決。

2005年，城大舉行記者會宣布，許教授團隊成功研製出無綫充電板，成為全球統一的充電規格。

 

研究突破尋求差異化定位

「做研究要退一步。」這是許教授常掛在口邊的研究之道。1990年代，美國多所著名大學仍在競逐把充電器做得更小更輕，他沒有加入這場競賽，反而退後一步，思考五至十年後世界的需要，尋求差異化的定位，與其在擠擁的賽道上鬥快，不如開闢屬於自己的方向。

1990年代許教授與奧克蘭大學John Boys教授開始研究現代無綫電力傳輸技術。John Boys教授的研究專注於電動車無綫充電等高功率應用，而許教授則將焦點放在便攜式電子產品上。這項研究在城大萌芽成長，許教授與團隊經多年鑽研，無綫充電器終於面世。研究成果與專利，吸引了以飛利浦電子及易沖半導體為首的數家公司在2008年共同組成無綫充電聯盟（Wireless Power Consortium, WPC），並於2010年成功推出Qi，為全球首個便攜式電子產品無綫充電標準。現時WPC已有超過430家公司採用Qi標準，涵蓋蘋果、三星、華為、現代、豐田等各行業龍頭。

近年，許教授的研究影響力不斷擴大，其研究成果獲多項由頂尖無綫充電企業申請的美國專利引用，經WPC技術委員會審議修訂後，更催生了提升充電效率及使用者體驗的新標準Qi2，同時保留了他為原始Qi標準貢獻的所有關鍵技術。

Qi1及Qi2不同時期的充電板，由着重兼容性的第一代，到效率大幅提升的Qi2，見證許教授的無綫充電技術通行全球的歷程。

 

 

承襲前人智慧倡導可持續發展

談及這項改寫全球技術標準的成果，許教授特別提到美籍發明家Nikola Tesla對他影響尤為深遠。早於120年前，Tesla已提出無綫電力傳送的構想，惟受限於當時技術，且存在不少安全問題，一直未能實現。許教授承接前人的智慧，把這個沉睡百年的概念重新喚醒。他坦言，自己的貢獻不在無綫充電的基本原理，而是發明一系列技術，令充電更安全、可靠及有效率，讓技術真正落地，走進千家萬戶。

科技便利生活之餘，許教授更關注其對環境的影響。近年政府大力推動可持續發展，而許教授早年已將研究焦點放在這方面，以保護環境的角度出發。由當年關注充電器造成的電子垃圾，到公開發表「慳電不一定環保」觀點，指出壽命短的節能電子產品是有毒電子廢料的源頭，提醒社會全面審視電子產品的環境代價，再到研發「可持續發展LED燈」，可更省電、更耐用，從而減少電子廢物。

這份敢於開拓、不隨波逐流的性格，可追溯至求學時期的啟蒙。在英國伯明翰大學求學時，當時教授的一句話「只要你敢思考沒有答案的問題，你就是專家」，成為他一生的座右銘；博士導師的教誨更是刻骨銘心：「我教你的，只是我現時所知最好的方法，將來一定要做得比我好。」這種自我批判、敢於挑戰權威的精神，貫穿他整個研究生涯。他亦把這套理念傳承下去，教導學生要思考而非「死記」，其教導過的學生遍布哈佛大學、麻省理工學院、曼徹斯特大學，桃李滿門。

科學發現源於對萬物創造者之體悟

談到科研發現的源頭，許教授有一番發人深省的體會：「Discoveries come from the resonance of human minds and the creation. It is important to know the Creator. So do read the Bible.身為基督徒，他認為先認識造物主，才談得上鑽研科學。這份信念伴隨他走遍半個地球：在英國完成學士及博士學位後留英任教，其後轉往悉尼大學，1996年加入城大，孕育出改變世界的無綫充電技術；及後赴新加坡協助南洋理工大學建立當地首個無綫充電實驗室。去年，他選擇回歸城大，學校為他建立實驗室，如今他正研發再下一代無綫充電技術，應用於機械人、無人機以至醫療裝置。距離退休不過數年，這位深受Tesla啟發的科學家依然滿懷熱誠，因為對他而言，研究從來不是工作，而是人的心靈與萬物創造之間的共鳴。