提到崑劇，人們常會想到阿公阿婆的娛樂活動，唱詞難懂，慢到催眠……殊不知，這門四百年前最新潮的藝術,在當時火遍全國，演出遍佈皇家宮廷、貴族園林、城鄉戲台，人們追看演出的熱情，彷彿現代人追星一般。最紅的劇目《牡丹亭》中，杜麗娘一句「良辰美景奈何天」，悠悠然穿越數百年，至今仍教人感慨。許多動人的故事，優美的唱辭已成為經典，不僅感動你我，也是許多創作人模仿借鑒的對象。那看似緩慢的表演，實際正是古人閒情逸致的反映。當作為觀眾的我們也靜下心來，不急不躁，從容地欣賞演出，便能體會到那份古典的文人雅趣，領略到崑劇舞台的美好。(圖一)
崑劇是以表演為中心的舞台藝術，同時融合了中國文學、音樂、美術最高水平的藝術精華，是現存最古老的戲曲劇種之一。
崑劇在崑山腔和南北曲基礎上發展而來，又稱「崑腔」、「崑曲」。元末明初之際，崑山腔已經在江蘇崑山地區流傳。明朝中葉，曲家魏良輔等人對崑山腔的聲律、唱法加以改良，制成細膩優雅的「水磨調」，受到文人雅士青睞。以梁辰魚所作《浣紗記》為代表的多部劇目上演，使崑腔戲逐漸傳播開來，形成「四方歌者皆宗吳門」的局面。隨著湯顯祖《牡丹亭》、袁于令《西樓記》、李玉《清忠譜》、李漁《風箏誤》、朱素臣《十五貫》、洪昇《長生殿》和孔尚任《桃花扇》等多部名作出現，崑劇發展達到鼎盛時期。因崑劇的藝術內涵極為豐厚，故傳唱不絕，並滋養了京劇、越劇等眾多後起劇種，有「百戲之母」的稱譽。
1921年，有志之士在蘇州創立崑劇傳習所，培養出多位優秀演員和教師，使崑劇薪火得以傳繼。2001年，崑劇被聯合國教科文組織列為「人類口述和非物質遺產代表作」，古老的劇源戲祖重新受到關注。目前，江蘇、上海、浙江、北京、湖南、台灣等地均有專業的崑劇團。(圖二)
圖二
崑劇的唱腔又稱「水磨調」，因吳地製作的紅木傢具，最後以木賊草蘸水打磨，極其細緻滑潤，俗稱「水磨工夫」，故以之作比。「水磨調」唱腔講究字正腔圓、細膩婉轉、嚴合法度，往往一字多腔，一腔數轉，且唱腔要與身段、表情相配合，聽起來格外地扣人心弦。
崑劇在音樂方面，不僅繼承南北曲的傳統，也廣泛吸收明清以來民歌、小曲、絃索、吹腔等多種民間音樂。所形成的音樂結構為曲牌聯套體，簡稱「曲牌體」，即以曲牌為基本單位，若干支曲牌次第相聯組成一個套數。例如，《牡丹亭·遊園》一場戲的全部音樂套數由六支曲牌組成。「曲牌」是元明時期，南曲及北曲填詞製譜所用曲調調名的統稱，每個曲牌有固定的音樂結構與文字格律，可用以表達不同的戲劇情節及氣氛。
崑劇的伴奏樂隊俗稱「場面」，分文場和武場。文場由崑笛領奏，笛聲清亮圓潤，有托腔保調之功，輔以笙、簫、三絃、琵琶等樂器，烘托戲劇氛圍。武場由鼓板、大鑼、鐃鈸等打擊樂器組成，以控制節奏，製造戲劇張力。
崑劇傳統樂譜為「工尺譜」，是供演唱使用的。其主體是唱詞和念白，在唱詞旁嵌以較小的「譜字」，記錄唱腔的旋律框架，並以板眼符號標明節奏。「工尺譜」不會規定每個音的具體時長和裝飾細節，留給演唱者即興發揮的空間。
崑劇表演集中國音樂、說唱、舞蹈、詩詞、小說、繪畫、武術、雜技等各種技藝之大成，經過一代又一代文人、藝人共同的雕琢錘煉，已發展出完備的表演體系和精緻的範式。
戲曲演員的表演手段有唱、念、做、打四種，各有程式，各有講究，也稱為「四功」。崑曲表演的風格唱做並重、歌舞合一。唱、念須予人音樂化的聽覺享受，做、打應富有舞蹈化的動態美感。做、打又包含「手、眼、身、法、步」五種技法，總稱「五法」。「四功五法」是戲曲演員必須具備的基本功，每一種技法都包含極其豐富、精細的程式。單以眼神運用為例，即有羞眼、怒眼、驚眼、傲眼、媚眼、醉眼、轉眼、梭眼、眺望眼等程式，以應對不同情節下的演繹需要。
在舞台上，技術達標是基礎，演員還要將一切功法融會貫通，從藝術層面進行創作，才能表演得感染觀眾。這背後是日復一日的潛心研究和刻苦練習，「台上一分鐘，台下十年功」。
戲曲舞台上的人物角色，按照性格、身份等屬性及審美特點，可分為生、旦、淨、末、丑五個行當，崑劇行話又稱為「腳色家門」，在五大類下派生出二十餘個基本「家門」，各家門有獨特的風格與表演程式。以生行為例，生行主要為中青年男性角色，分為大官生、小官生、巾生、窮生、雉尾生等：大官生一般扮演帝王或貴重之人，嗓音寬亮，表演氣度恢宏；小官生多為青年文官，嗓音高亢明亮，表演儒雅昂揚；巾生為風流才子，嗓音清亮甜潤，表演瀟灑飄逸；窮生落魄潦倒，唱念帶悲音，表演寒酸中有傲骨，最後多以中狀元或做高官收場；雉尾生戴的帽盔雙插雉尾，多扮演青年將領或將門之子，嗓音清亮激越，表演英武灑脫，神采飛揚。
崑劇與京劇、越劇等劇種不同，沒有形成鮮明、嚴格的流派體系，但是在長期發展中，因應藝術家唱腔、表演方面的特色差異，也出現了具有代表性的風格流派，其中之一就是以崑劇泰斗俞振飛為代表的小生流派 — 「俞派」。
俞振飛的父親是「江南曲聖」俞粟廬，俞氏自六歲得父親親授，傳承正宗崑曲唱法。十四歲起，從多位京崑名家學習身段表演，二十八歲正式入行成為演員。俞氏嗓音得天獨厚，膛音寬亮、水音清潤，行腔講究且擅長曲情。因詩文、書畫等文化修養較高，塑造的小生形象儒雅瀟灑，尤以「書卷氣」見稱。俞氏的表演集「清工」、「戲工」於一身，融京、崑藝術於一爐，成功塑造唐明皇、李太白、柳夢梅等經典藝術形象。
俞振飛也是傑出的崑劇教育家，教學盡心盡力，不辭辛苦，培養出蔡正仁、岳美緹、周志剛等當今被視為「國寶級」的表演藝術家，俞門親傳弟子共四十餘位，其中包括顧鐵華、楊明、鄧婉霞三位香港人。俞振飛及俞派傳人，在世界各地為崑劇藝術的保護與傳承做出了卓越貢獻。(圖五)
崑劇表演的唯一載體是人，一切技藝功法全系於演員一身，一切的匠心也有賴於師徒相授去傳承，可謂是人在戲在，戲以人傳。
崑劇的舞台美不勝收，人物化妝、穿戴，道具及舞台佈景，在為演員表演和戲劇情節服務的同時，又極具觀賞性。
崑劇化妝的功能主要有兩個方面。其一是美化人物面容，又稱「俊扮」，以油彩塗面，施以彩妝及發型裝飾，妝面乾淨，主要用於生、旦角色。其二是強調人物性格特點，主要指淨、丑角色的臉譜化妝，以顏色和線條誇張的表現人物性格、表情、心態等特徵，如，以紅色表忠義、黑色表勇猛、白色表奸猾、金銀色表神怪等,《十五貫》中丑角婁阿鼠額上的大白鼠則象徵他好偷、多疑的性格。
崑劇的戲裝，行話稱「行頭」，包括戲衣、盔頭、靴鞋、頭面、髯口等，設計既具有造型美，又要有可舞性，為演員載歌載舞的演出增添動態、優雅之感。(圖六)
崑劇道具又稱「砌末」，大多是在模仿生活中實物形態的基礎上，美化製作而成。其設計和運用以寫意為原則，同時也要配合歌舞化的舞台風格。 「一桌二椅」是崑劇最基本的舞台設施，它們可以通過不同的排列，或與其它砌末結合，展示時間或地點的變換，還可以用來表示橋梁、山坡、城樓建築等室外景觀。「一桌二椅」的組合，充分反映了戲曲藝術的智慧之處，它們如符號般精簡準確的點明戲劇場景。由此，演員便能夠以一個人的表演，帶觀眾進入亭台園林、行舟坐轎、登樓探海，表達豐富的戲劇內容，達到「一人在場，滿台是戲」的藝術效果。
崑劇在六百年的傳承過程中，始終守正創新，一部部經典劇作，在延續中國文化傳統的同時，也對不同時代做出記錄與回應。作品中所呈現的審美特性，溫和蘊藉，唱腔、人物情感表達等方面，均遵循儒家「樂而不淫，哀而不傷」的美學原則，即便是對於反派或底層人物，亦能做到體諒同情，反映出「溫柔敦厚」的教化思想。 崑劇不止是中國戲曲藝術的活化石，也是中華傳統思想文化的寶庫。今時今日，觀看崑劇，不僅能予人視聽及心神上的愉悅，亦能引領人們走上一條探尋古人智慧、汲取文化養分的道路。
《中國崑劇大辭典》，吳新雷主編，南京：南京大學出版社，2002。
《崑劇發展史》，胡忌、劉致中，北京：中國戲劇出版社，1989。
《中國崑曲藝術》，吳新雷、朱棟霖主編，南京：江蘇教育出版社，2004。
《中國戲曲》，章詒和，北京：文化藝術出版社，1999。
《高處眼亮：林懷民舞蹈歲月告白》，林懷民，桂林：廣西師范大學出版社，2011。