■李嬰指結果有助研究認知功能障礙的治療方式。 香港文匯報記者文森 攝香港文匯報訊（記者 文森）痛症不單會加深焦慮和抑鬱，更會影響決策能力。香港城市大學最新研究發現，腦部發放的L-乳酸（L-lactate）不足可能是令慢性內臟痛症患者出現認知障礙的因素之一，負責研究的城市大學生物系李嬰昨日指，研究結果有助啟發醫學界進一步研究認知功能障礙的治療方式。
大腦中樞神經系統的星形膠質細胞對神經元的功能有極大影響，神經元可利用星形膠質細胞釋放的L-乳酸調控大腦神經迴路的訊息傳送及不同腦區之間的同步。
不過，李嬰指研究發現星形膠質細胞病變會影響乳酸製造，可能是慢性內臟痛症患者出現認知障礙的因素之一。
老鼠實驗證L-乳酸影響決策
研究團隊早前曾以老鼠進行實驗，分別將大腦乳酸注入正常老鼠及患有內臟痛的老鼠大腦，發現正常老鼠作出良好決策比率由約原本的60%提升至80%，而患有內臟痛的老鼠作出良好決策比率更提升約1倍，由原本只得約40%提高至80%。
團隊亦嘗試以激光刺激老鼠的大腦中可以釋放的L-乳酸的星形膠質細胞，發現老鼠的決策能力同樣有所改善，但其後再以藥物抑制L-乳酸，其決策能力則有所退步，以進一步證實L-乳酸與決策能力的關係。
激發星形細胞 或可改善「知障」
研究雖仍未進行任何臨床實驗，但李嬰強調，L-乳酸是一種可改善決策功能的要能量基質，亦是可調節腦神經元可塑性及神經迴路同步的重要訊號分子，「L-乳酸注入治療，或使用光遺傳、化學遺傳技術激發異常神經迴路裡的星形膠質細胞，可能有助改善受慢性痛症影響的認知障礙。」
團隊撰寫的論文早前已在國際生命科學期刊《細胞報告》上發表。
李嬰補充指，團隊未來會進一步研究L-乳酸在學習、記憶、決策能力、疼痛的情緒感知等認知功能上所起的作用，並探討運動所產生的L-乳酸是否可以通過血腦屏障進入大腦，從而改善認知功能。