Laso - 让被忽视的人听得见

_{(由左至右) 谢文蔚、颜炜彤}

毕业于香港城市大学（城大）系统工程及工程管理学系的颜炜彤（Ruth），跟机械工程学系同学谢文蔚（Christy），于2019年成立里索科技（Laso Technology），主力研发名为「无声救星」（Silent Whisper）的隐藏式智能手环，内置无线声音接收器，结合具声纹辨识功能的应用程序，可替代部分听力，为轻度和中度听障人士提供助听器以外的选择，期望2022年推出巿场。这项发明曾先后获城大创意种子计划及香港科学园STEP计划等资助。里索科技正与内地其中一个规模最大的听障人士手机应用程序探索合作的可能性。

在城大修读系统工程及工程管理学系的Ruth本来从未想过创业，一心打算毕业后找份工作。然而，家人的亲身经历，加上对社会中被忽视人士的关怀，让她踏上科创路，研发有收音功能的隐藏式智能手环，目标是为听障人士的人生带来真正的改变。她说︰「我的家人是位专业人士，面对人到中年听力下降的问题，经常听不到同事说话，开会跟不上讨论，同事却误以为他不够专注，但戴上助听器，又怕被标签或遭质疑工作能力。」

根据世界卫生组织，目前仅有17%的听障人士配戴助听器，大部分人不愿使用，一来怕被标签，二来器件不时出现杂音，对用家造成困扰。而听障人士面对沟通困难，阻碍了工作上的选择。「不少听障人士只能进行单向沟通，无可奈何之下唯有从事低下阶层工作。」Ruth指出。

隐藏式助听手环

Ruth于大学四年级上了产品设计和研发的课堂，让她萌生初创念头。基于一份帮助家人及有需要人士的同理心和满腔追求社会公平的热诚，她伙拍就读机械工程学系的城大师妹谢文蔚（Christy），锐意研发产品协助听障人士，并把自己的想法写成计划书，于2019年成功申请城大「创意种子计划」（SEEDS），获得20万元资助，成为第一笔资金开发产品。Ruth更于毕业后与Christy和另一位相识多年的中学同学，一同创立里索科技，希望透过结合创意及科技，帮助建立共融社会。

里索科技主力研发一款叫「无声救星」（Silent Whisper）的助听智能手环。该手环具备无线声音接收器，结合具声纹辨识功能的应用程序和降噪等技术，可替代部分听力。当手环接收到用家的自定单词，如他的名字，就会震动，提醒用家身边有人正在说话，使他意识到要留意内容。听障人士许多时说话也较为大声，不时出现尴尬场面，当手环测到用家声量过大时，也会震动提示他控制声量。「无声救星」的产品原形经已面世，手环的设计与一般饰物无异，方便日常生活配戴，而又不像助听器般显眼。

大象沟通方式启发创意

Ruth又透露，手环以震动作出提示，原来是受大象与众不同的沟通方式所启发──大象除了用叫声传递讯息之外，还透过踩踏地面产生震动波来沟通，而大象脚下的厚脂肪垫对震动波极之敏感。

巿面上的智能电话和手表，都有声纹辨识功能，但只能辨识一种人声。「无声救星」的创新之处，在于应用程序通过机器学习，能辨认超过一种人声。此外，请教过听力学家后，Ruth知道人与人之间的沟通，声音原来只占近40%，其余的还要依靠肢体语言、表情、语调或言语本身传递讯息。她与团队计划加强手环功能，尝试捕捉沟通对象的语气，让用家能感受个中的情绪。他们亦打算技术进一步成熟时，会尝试将手环连接平板计算机，以字幕形式显示不同人说话的内容，让用家能实时跟上对话。

感激城大将创意变成可能

Ruth感激城大给予第一桶资金，让她将创意变成可能。即使她现已毕业，城大亦继续提供协助，让她有机会接触本地和国际的投资者和厂商，开拓眼界。「作为一个读工程的学生，最初我连怎样做吸引人的powerpoint都不懂。知识转移处的同事给予很多实际支持，主动陪我第一次见投资者，又指导我包装概念的技巧。」她们其后亦获科学园STEP计划10万元资助。Ruth表示，会尝试申请不同的资助，期望公司可自负盈亏，又能帮助有需要的人。

Ruth与团队现时主力改进手环功能，从软件开发，到制造、工业和机械设计各方面入手，务求配合用家需要，亦会与听障社福机构合作，免费让听障人士试用产品并收集意见及数据，以便进一步改良，期望能够为轻度和中度听障人士提供助听器以外的选择，并于2022年推出巿场。里索科技并正与内地其中一个规模最大的听障人士手机应用程序探索合作的可能性。

「我们希望能协助轻度和中度听障人士，过有尊严的生活，并促进社会伤健共融。」Ruth的声线温和而坚定，道出自己的宏愿。

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